Corée du Sud et chaînes d’approvisionnement stratégiques

Dans un contexte de recompositions géopolitiques, la sécurisation et la diversification des chaînes d’approvisionnement stratégiques constituent un enjeu politique majeur pour la Corée du Sud. L’accession du pays à la première présidence du Forum sur l’Engagement Géostratégique des Ressources (FORGE), initiative portée par les États-Unis, illustre la centralité croissante des chaînes d’approvisionnement en matériaux critiques dans la compétition stratégique mondiale. En plaçant Séoul à la tête de ce nouveau cadre, Washington reconnaît son rôle clé dans les industries technologiques avancées. Toutefois, cette position intervient dans un contexte d’interdépendance persistante avec la Chine, principal fournisseur de ressources stratégiques. L’annonce parallèle d’un renforcement de la coopération sino-sud-coréenne souligne la stratégie d’équilibre poursuivie par Séoul. Entre alignement sécuritaire et pragmatisme économique, la Corée du Sud cherche à consolider son autonomie tout en préservant ses marges de manœuvre dans un environnement international fragmenté.

Corée du Sud et chaînes d’approvisionnement : l’initiative FORGE

Le 4 février, la Corée du Sud s’est vu accorder la première présidence tournante du Forum sur l’Engagement Géostratégique des Ressources (FORGE), une nouvelle organisation créée à l’initiative des États-Unis afin de promouvoir la coopération internationale pour la stabilisation des chaînes d’approvisionnement en métaux d’importance stratégique, jusqu’en juin 2026. La place occupée par Séoul est stratégique, alors que ce bloc commercial vise à réduire la dépendance excessive à la Chine qui contrôle la majorité des flux de matières premières. De cette manière, les États-Unis entendent limiter l’influence chinoise en proposant une alternative concurrente crédible. Mais moins d’une semaine après, la Corée du Sud, dont la politique extérieure repose sur un équilibre stratégique entre Washington et Pékin, a annoncé renforcer sa coopération avec la Chine au sujet des chaînes d’approvisionnement en matériaux critiques. Cette double approche montre toute l’ambiguïté diplomatique dans laquelle s’inscrit Séoul. Elle donne également l’opportunité de voir la stratégie de puissance moyenne employée par la Corée du Sud qui parvient à tirer les bénéfices des cadres internationaux pour obtenir des gains stratégiques nationaux.

L’initiative américaine lancée au début du mois suit donc l’idée de constituer une «zone commerciale préférentielle» qui se protégerait des «perturbations externes», comme l’a exprimé J. D. Vance au cours de son discours de début de réunion. Représentée par Cho Hyun, le ministre des Affaires étrangères sud-coréen, la Corée du Sud a participé à la réunion organisée par les États-Unis aux côtés de 54 autres pays. Dans un contexte où Washington recentre sa stratégie sur son hémisphère occidental, la sécurisation des chaînes d’approvisionnement s’impose comme une priorité nationale. La politique transactionnelle et le recours assumé aux droits de douanes, mis en avant par Donald Trump, illustrent cette nouvelle orientation. En occupant la première présidence tournante de ce nouveau format, la Corée du Sud se trouve ainsi placée au cœur de cette recomposition stratégique.

Diversification et sécurisation des chaînes d’approvisionnement sud-coréennes

S’intéresser au cycle des matières premières revient à interroger les équilibres géopolitiques, les paradigmes de développement économique et les conséquences induites par le changement climatique. Dans un ordre international en recomposition, les matières premières critiques sont révélatrices des vulnérabilités étatiques lorsque ces dernières se concentrent dans les mains de fournisseurs restreints. Ce contexte pousse donc les puissances à développer des stratégies d’approvisionnement diversifiées, notamment en matière de matériaux critiques, à l’image de la Corée du Sud qui navigue entre un pragmatisme économique et son désir d’autonomie stratégique.

La stratégie sud-coréenne en matière de matériaux critiques découle d’une exposition concentrée au risque dans ses industries les plus précieuses. Le pays est largement dépendant des flux internationaux, ce qui l’expose de facto aux chocs économiques et aux bouleversements géopolitiques. Des secteurs-clés se trouvent alors exposés : la défense, les semi-conducteurs, les batteries ou les véhicules électriques, tous critiques pour Séoul. La Corée du Sud ne dispose pas de ressources stratégiques abondantes. De ce fait, 95 % de ses matériaux critiques proviennent de l’étranger et sont donc soumis aux aléas extérieurs. Dans un contexte régional marqué par des tensions entre la Chine et Taïwan, l’imprévisibilité de la Corée du Nord et la Russie de Vladimir Poutine, la Corée du Sud s’attache à sécuriser ses ressources. Toutefois, et malgré les efforts entrepris, la chaîne d’approvisionnement sud-coréenne comporte encore des «chokepoints» dont toute perturbation, quelle qu’en soit la nature, constitue un risque.

Début février, le gouvernement sud-coréen a annoncé une stratégie globale visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement en terres rares, dans un contexte d’importance croissante de ces matériaux, notamment dans les industries avancées. Cette dernière vise à sécuriser davantage les chaînes d’approvisionnement en terres rares et minerais critiques. Le plan global couvre l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’extraction à la fabrication, notamment via une coopération publique et privé. À court terme, Séoul entend donc renforcer la coopération commerciale avec la Chine tout en maîtrisant les risques, et à terme, de diversifier ses sources au travers de projets miniers à l’étranger soutenu par l’État.